Propriétés de la tourmaline

Le terme tourmaline désigne en réalité un groupe de minéraux appartenant à la famille des silicates complexes, plus précisément aux cyclosilicates. Ce cristal se distingue par sa structure cristalline particulière, formée de prismes allongés dont la section est généralement triangulaire avec des faces légèrement courbes. Cette géométrie unique lui confère une apparence immédiatement reconnaissable.

Le nom tourmaline provient du cinghalais (langue du Sri Lanka), où "thuramali" ou "thoramalli" signifie "pierre aux couleurs mélangées". Cette appellation reflète parfaitement l’extraordinaire diversité chromatique de ce minéral, qui peut présenter presque toutes les teintes du spectre visible :

• Tourmaline noire (schorl) : la plus commune, riche en fer, elle est opaque et très résistante.
• Tourmaline rose à rouge (Rubellite) : elle doit sa couleur au manganèse.
• Tourmaline verte (Verdélite) : elle doit sa teinte à la présence de chrome ou de vanadium.
• Tourmaline bleue (indigolite) : une variété rare et recherchée.
• Tourmaline jaune (dravite) : souvent riche en magnésium.
• Tourmaline incolore (achroïte) : extrêmement rare.
• Tourmaline bicolore ou multicolore : certaines pierres présentent plusieurs couleurs en leur sein, comme la tourmaline melon d’eau, avec un cœur rose entouré d’une bordure verte.

La couleur de la tourmaline dépend des éléments chimiques présents lors de sa formation. L’irradiation naturelle par des rayons gamma issus du granite peut également modifier ou intensifier certaines teintes, notamment les nuances de rose et de rouge.

La tourmaline est un minéral aux caractéristiques physiques remarquables, qui en font une pierre prisée aussi bien en joaillerie qu’en collection. Avec une dureté de 7 à 7,5 sur l’échelle de Mohs, elle se révèle relativement résistante aux rayures et aux chocs du quotidien. Cette solidité lui permet d’être sertie en bagues, pendentifs ou bracelets sans craindre une usure excessive. Sa densité varie entre 3,0 et 3,2, en fonction de sa composition chimique. Certaines variétés, plus riches en fer ou en manganèse, peuvent être légèrement plus lourdes que d’autres.

Un trait distinctif de la tourmaline est son pléochroïsme prononcé, un phénomène optique qui lui permet d’afficher différentes intensités de couleur selon l’angle d’observation et la lumière. Une tourmaline bleue, par exemple, peut apparaître tantôt plus foncée, tantôt plus claire, voire légèrement verdâtre sous certains angles. Cette propriété est particulièrement appréciée en gemmologie, car elle confère à chaque pierre une profondeur et une richesse chromatique uniques.

La fracture de la tourmaline est conchoïdale à irrégulière, ce qui signifie qu’elle ne présente pas de clivage net, contrairement à d’autres pierres comme la topaze ou la fluorite. Cette caractéristique la rend plus résistante à l’éclatement sous l’effet d’un choc, bien qu’elle doive toujours être manipulée avec précaution pour éviter d’éventuelles cassures internes.

Une caractéristique fascinante de la tourmaline est qu’elle est pyroélectrique et piézoélectrique :

• Pyroélectricité : lorsqu’elle est chauffée, elle génère des charges électriques opposées à ses extrémités, attirant poussières et petits objets légers.

• Piézoélectricité : lorsqu’elle est soumise à une pression, elle produit un courant électrique, une propriété partagée avec le quartz.

Ces qualités électromagnétiques ont conduit à son utilisation dans les instruments de mesure, les capteurs de pression et même dans certaines applications technologiques modernes pour la conversion d’énergie.

Grâce à sa beauté et à ses nombreuses propriétés, la tourmaline est une pierre précieuse à la fois esthétique et fonctionnelle, utilisée aussi bien en joaillerie qu’en science.

Gisements : Afghanistan, Australie, brésil, Russie, Thaïlande, Angola, Birmanie, Tanzanie, Nigeria, Kenya, Madagascar, Malawi, Mozambique, Inde, Italie, l’ile d’Elbe, Etats-Unis.

Histoire, légendes et croyances sur la tourmaline

Au Sri Lanka, où la tourmaline a été exploitée dès l’Antiquité, une légende raconte que cette pierre semi-précieuse est tombée du ciel et qu’au cours de sa descente, elle a traversé un arc-en-ciel. Ce voyage céleste lui aurait conféré ses nombreuses nuances, expliquant pourquoi elle est surnommée "la pierre aux mille couleurs". Cette croyance reflète l’étonnante diversité chromatique de la tourmaline, qui peut aller du rose tendre au vert profond, en passant par le bleu, le jaune, et même le noir.

La tourmaline est mentionnée dans des écrits antiques, bien que sous d’autres noms, souvent confondue avec des pierres précieuses plus célèbres. L’un des premiers témoignages potentiels de la tourmaline apparaît dans les textes de Théophraste (-322 à -288 av. J.-C.), disciple d’Aristote et auteur de l’ouvrage Sur les pierres. Il y décrit une gemme appelée lyngourion, capable d’attirer de petits objets légers comme des pailles ou des copeaux de bois, une propriété aujourd’hui reconnue comme étant liée à la pyroélectricité de la tourmaline. Cette capacité à générer une charge électrique lorsqu’elle est chauffée ou frottée a longtemps intrigué les anciens et a nourri de nombreuses superstitions.

Durant le Moyen Âge et la Renaissance, la tourmaline reste largement méconnue en tant que pierre distincte. Elle est souvent confondue avec des rubis, des saphirs ou des émeraudes en raison de la richesse de ses couleurs. Ce n’est qu’avec les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Asie que la tourmaline commence à attirer davantage l’attention.

Au XVIe siècle, les conquistadors espagnols découvrent des gisements de tourmaline verte au Brésil et pensent avoir trouvé une nouvelle source d’émeraudes. Cette confusion conduit à une ruée vers ces pierres, avec l’espoir de rivaliser avec les mines d’émeraude de Colombie. Ce n’est qu’avec l’avènement de l’analyse minéralogique moderne que cette erreur est corrigée.

Au XVIIe siècle, la tourmaline est utilisée en Asie et en Europe pour des applications plus pratiques que décoratives. En Chine, les artisans taillent des sceaux impériaux, des broches et des amulettes dans cette pierre. Les croyances chinoises lui attribuent le pouvoir de stabiliser l’énergie du corps et d’harmoniser les émotions. Les empereurs Qing apprécient particulièrement les tourmalines roses et rouges, considérées comme des pierres de prospérité et de bonheur.

L’un des aspects les plus étonnants de la tourmaline est sa capacité pyroélectrique : lorsqu’elle est chauffée, elle développe une charge électrique qui lui permet d’attirer des particules légères comme de la poussière ou des cendres. Ce phénomène intrigue les scientifiques européens à partir du XVIIIe siècle.

Les marchands hollandais qui faisaient commerce avec l’Asie rapportent en Europe des pierres qu’ils nomment "aschentrekers" (ce qui signifie "tire-cendres"), car ces gemmes semblent attirer les cendres de pipe lorsqu’elles sont chauffées. Ils ne savent pas encore qu’il s’agit de tourmalines, mais ce phénomène suscite la curiosité des naturalistes.

En 1756, le scientifique suédois Carl von Linné commence à étudier ces pierres et confirme leur nature distincte. C’est finalement au XIXe siècle que les minéralogistes parviennent à identifier clairement la tourmaline comme un groupe distinct de minéraux à la structure cristalline complexe.

L’histoire de la tourmaline est jalonnée de nombreuses confusions avec d’autres pierres précieuses. Plusieurs joyaux célèbres ont longtemps été pris pour des rubis ou des saphirs avant d’être finalement identifiés comme des tourmalines. Par exemples Les joyaux de la couronne russe du XVIIe siècle comptent plusieurs tourmalines rouges, longtemps considérées comme des rubis. Cette confusion s’explique par la couleur intense de certaines variétés, notamment la tourmaline rubellite, dont la teinte peut rivaliser avec les plus beaux rubis birmans.

Aux États-Unis, les tourmalines de Californie ont connu un essor considérable à partir de la fin du XIXe siècle, grâce à la demande croissante de la Chine impériale.

L’une des figures historiques les plus passionnées par la tourmaline fut l’impératrice Cixi (Tseu-Hi), qui régna sur la Chine de 1861 à 1908. Elle vouait une admiration sans bornes à cette pierre, en particulier aux tourmalines roses et rouges extraites des mines de Californie. Sous son influence, la cour impériale chinoise adopte la tourmaline comme pierre d’apparat et de prestige.
Cixi possédait une impressionnante collection de bijoux et d’objets sculptés en tourmaline. Ses bijoux étaient ornés de cabochons de tourmaline rose, montés sur de l’or et des perles. Elle commandait également des broches, des peignes, des sceaux et même des coussins sculptés dans cette pierre. Lorsqu’elle décède en 1908, son corps est inhumé sur un coussin de tourmaline rose, témoignant de son attachement profond à cette gemme.

Aujourd’hui, la tourmaline est une pierre très recherchée, autant pour ses qualités esthétiques que pour ses propriétés physiques fascinantes. En 1912, elle est officiellement reconnue comme la pierre de naissance du mois d’octobre, partageant cet honneur avec l’opale. Elle est également associée aux 52 ans de mariage, symbolisant la stabilité et l’énergie d’une relation qui dure.

Les vertus et bienfaits de la tourmaline

Pierre aux multiples couleurs et aux propriétés énergétiques fascinantes, la tourmaline est réputée en lithothérapie pour ses nombreux bienfaits sur le corps et l’esprit. Ses propriétés varient légèrement selon sa composition chimique, mais elle reste globalement associée à la protection, à l’équilibre et à la revitalisation.

• La tourmaline est connue pour son effet stabilisant sur le système nerveux. Elle favoriserait un état d’apaisement en réduisant l’agitation mentale et les tensions émotionnelles. En absorbant les énergies négatives, elle aiderait à dissiper les pensées excessives et les angoisses, favorisant un sentiment de calme et de sérénité.
• La tourmaline est souvent considérée comme une pierre d’ancrage, aidant à recentrer l’esprit et à harmoniser les énergies du corps. Elle serait capable de former une barrière énergétique contre les influences négatives et les perturbations extérieures, ce qui en fait une pierre privilégiée pour la protection psychique et la stabilité émotionnelle.
• Grâce à sa capacité supposée à stimuler la circulation des fluides corporels, la tourmaline est parfois utilisée pour faciliter l’élimination des toxines. Elle agirait en soutenant le système lymphatique et en aidant à purifier le sang, ce qui pourrait être bénéfique pour l’ensemble de l’organisme et favoriser un bon fonctionnement des organes d’élimination, comme le foie et les reins.
• Certaines recherches suggèrent que la tourmaline pourrait émettre des infrarouges lointains, une forme d’énergie qui aurait un effet bénéfique sur la microcirculation sanguine. En favorisant un meilleur apport en oxygène aux cellules, elle contribuerait à une meilleure récupération musculaire, réduirait la sensation de jambes lourdes et soulagerait certains troubles circulatoires comme les varices.
• La tourmaline est parfois utilisée pour apaiser les troubles digestifs. Elle aiderait à soulager les ballonnements, les douleurs abdominales et les inconforts gastriques en régulant les énergies du plexus solaire, un centre énergétique souvent lié aux fonctions digestives.
• La composition minérale de la tourmaline inclut du fer, du magnésium et d’autres oligo-éléments essentiels, ce qui en fait une pierre associée à la solidité osseuse. Elle serait utilisée en lithothérapie pour prévenir les déminéralisations et aider les personnes souffrant de fragilité osseuse, notamment en cas d’ostéoporose.
• La tourmaline pourrait avoir une influence bénéfique sur les déséquilibres hormonaux. En stimulant certaines glandes du système endocrinien, elle aiderait à atténuer les effets du syndrome prémenstruel, à équilibrer les hormones liées à la ménopause et à améliorer le bien-être général.
• En favorisant l’élimination des toxines et en améliorant la circulation lymphatique, la tourmaline pourrait être bénéfique pour les personnes souffrant de rétention d’eau. Elle aiderait ainsi à limiter les œdèmes et les gonflements, notamment au niveau des jambes.
• La tourmaline est parfois associée à un regain d’énergie et de dynamisme. En stimulant la circulation sanguine, elle contribuerait à un meilleur équilibre énergétique et pourrait également jouer un rôle dans l’amélioration de la libido et de la vitalité sexuelle.
• La tourmaline est souvent utilisée pour ses propriétés analgésiques. Elle serait capable d’atténuer les douleurs musculaires, articulaires et chroniques en aidant à réduire l’inflammation. Elle est parfois recommandée en cas de maux de dos, de douleurs arthritiques ou de tensions musculaires.
• Bien qu’aucune preuve scientifique ne confirme son efficacité dans le traitement du cancer, certaines personnes utilisent la tourmaline pour atténuer les douleurs liées à la maladie ou aux traitements, notamment grâce à ses supposées propriétés énergétiques et apaisantes.
• La tourmaline est utilisée dans certaines formulations cosmétiques pour ses propriétés régénérantes. Elle aiderait à stimuler la circulation sanguine au niveau de la peau et à favoriser l’élimination des impuretés, contribuant ainsi à améliorer l’éclat du teint et à réduire les affections cutanées comme l’acné, l’eczéma et le psoriasis.
• Une propriété souvent attribuée à la tourmaline est sa capacité à absorber les ondes électromagnétiques émises par les appareils électroniques (téléphones, ordinateurs, Wi-Fi). Certaines personnes la placent près de leur espace de travail pour se protéger des effets supposés de ces ondes sur le bien-être.

 

 

Exemples de bijoux avec une tourmaline