Propriétés de la serpentine

La serpentine, une famille de minéraux appartenant au groupe des silicates, comprend plus de 20 membres. Son identification est complexe en raison de la diversité de ses variétés, entraînant de nombreuses erreurs et confusions. Cette pierre, souvent confondue avec d’autres minéraux, est appréciée pour sa beauté et ses propriétés uniques.

La serpentine, une pierre aux multiples nuances, peut arborer des teintes allant du blanc au noir, en passant par le bleu, le jaune, le vert, le marron et le gris. Cependant, ce sont les tons verts olive qui sont les plus courants et recherchés sur le marché. Cette pierre, opaque ou légèrement translucide, présente une texture souple et écailleuse, souvent agrémentée d’agrégats ou de veines.

Son nom, dérivé du latin serpentinus (serpent de pierre), évoque la forme sinueuse d’un serpent, une référence à la manière dont cette pierre peut se présenter sous forme de veines ou d’agrégats.

La serpentine est principalement composée d’hydroxyde de fer, d’aluminium, de nickel, de zinc, de calcium et de magnésium, ce qui lui confère une composition chimique complexe et variée.

Parmi les membres les plus connus de la famille de la serpentine, on trouve l’antigorite, le chrysotile et la lizardite. Chacun de ces minéraux présente des caractéristiques uniques et des propriétés distinctes, ce qui en fait des pierres précieuses appréciées dans le monde entier.

En bijouterie, l’antigorite et la lizardite sont les variétés de serpentine les plus utilisées. L’antigorite, en particulier, est appréciée pour sa capacité à imiter le jade, ce qui en fait un choix populaire pour les bijoux. Pour améliorer l’apparence de la serpentine de moindre qualité, elle est parfois teintée, ce qui lui permet de se présenter sous différents noms tels que Suzhou jade, Styrian jade, jade Teton ou nouveau jade.

Certains membres de la famille de la serpentine, en particulier la chrysotile, peuvent présenter un risque pour la santé s’ils sont inhalés sous forme de poussière. Cela est dû à leur composition fibreuse, qui peut rester dans les poumons et potentiellement causer le cancer, similaire à l’amiante. Cependant, tant que ces minéraux restent sous forme de blocs, il n’y a généralement aucun problème. Il est important de noter que les variétés toxiques de la serpentine ne sont pas utilisées dans la fabrication de bijoux, donc les bijoux contenant de la serpentine ne présentent pas de risque pour la santé.

La serpentine peut être toxique pour de nombreuses plantes en raison de sa teneur en nickel, en chrome, en cobalt et de la forte présence de potassium et de phosphore. Les zones de gisements de serpentine sont souvent identifiables par leur végétation particulière, composée de petites plantes capables de supporter ces conditions. Ces zones sont souvent appelées "zones stériles à serpentine" et peuvent apparaître au milieu d’une végétation dense.

Les variétés les plus attrayantes et les plus utilisées, principalement des antigorites, sont souvent appelées serpentine noble ou serpentine précieuse.

Mines : France, Etats-Unis, Nouvelle-Calédonie, Canada, Afghanistan, Grande Bretagne, Grèce, Chine, Russie, Corée, Autriche, Inde, Birmanie, Nouvelle Zélande, Norvège, Italie.

Histoire, légendes et croyances sur la serpentine.

La serpentine a été utilisée par de nombreux peuples de l’Antiquité, dont les Sumériens, les Assyriens, les Perses et les Égyptiens, pour la réalisation de sceaux et de sceaux-cylindres. Ils ont exploité les qualités de cette pierre, qui, une fois polie, possède une surface grasse et huileuse, empêchant l’argile ou la cire de coller au sceau lors de l’application.

Dès l’apparition du sceau-cylindre en Mésopotamie vers 3500 avant J.C., la serpentine s’est avérée être l’un des meilleurs supports pour ces objets.

Les Romains ont abondamment utilisé la serpentine dans leurs ornements décoratifs, la considérant comme une forme de marbre précieux. Ils la désignaient sous le nom de "lapis atracius", aujourd’hui connue sous le nom d’ophicalcite, dont les célèbres variétés incluent le Vert de Gênes ou le Vert Maurin.

En Italie, de l’époque romaine au Moyen Âge, les "sorciers" attribuaient à la serpentine le pouvoir de protéger contre les morsures de serpents et même de pouvoir extraire le venin en cas de nécessité. Cette croyance en ses propriétés protectrices se retrouve également dans d’autres civilisations à travers le monde, certaines allant jusqu’à suggérer que c’est cette caractéristique qui a donné son nom à la pierre. La fascination pour la serpentine et ses supposés pouvoirs curatifs a perduré à travers les âges, témoignant de son statut en tant que gemme mystique et protectrice.

En Inde, la ville de Bhera a été célèbre pendant des siècles pour sa serpentine relativement pure et son travail de taille. Les artisans de Bhera ont créé une variété d’objets précieux à partir de cette pierre, y compris des sculptures, des tasses, des poignées d’épées et d’autres ornements. Les Indiens appelaient ce minerai "Sang-i-Yashm", tandis que les colonisateurs anglais le désignaient sous le nom de "faux jades", en raison de sa ressemblance avec le jade.

Les Maoris de Nouvelle-Zélande ont taillé des objets sacrés en serpentine qu’ils appelaient Tangiwai, ce qui signifie "larmes" en maori. Cette appellation est due à la relative transparence de la serpentine, qui évoque la clarté des larmes. Selon une légende maorie, la serpentine était considérée comme les larmes pétrifiées d’une femme, ce qui ajoutait une dimension mythique et spirituelle à cette pierre.
Les Maoris utilisaient la serpentine pour créer des objets rituels et symboliques, et elle était souvent associée à des cérémonies et des rituels religieux.

Depuis 1965, la serpentine est la pierre officielle de l’État de Californie aux États-Unis, en raison de sa beauté et de sa variété de couleurs. Cependant, en raison des préoccupations liées au phénomène d’amiante dans certaines variétés de serpentine, son retrait a été demandé depuis 2010.

Les vertus et bienfaits de la serpentine

La serpentine est réputée pour ses propriétés curatives et protectrices.

• Elle est censée résoudre les problèmes d’hypoglycémie et de diabète, en équilibrant les taux de calcium et de magnésium dans le corps.
• Elle est considérée comme un remède efficace contre les infections parasitaires et peut aider à régénérer les cellules endommagées.
• La serpentine est réputée pour ses bienfaits sur le cœur et les poumons, aidant à guérir les problèmes cardiaques et respiratoires.
• Elle est également connue pour soulager les crampes et les douleurs menstruelles.
• Elle régulariserait la production de lait chez les femmes allaitantes.

Exemples de bijoux avec de la serpentine